Apocalypse: World War I

GERMAN VERSION (english below) Apokalypse: Erster Weltkrieg ist möglicherweise die großartigste Dokumentation, die ich kenne. Wir erleben Zeitgeschichte. In fünf Kapiteln, die je ungefähr 50 Minuten andauern ist uns der gesamte Umfang dieses riesigen Konfliktes dargeboten, der Konflikt, der das Angesicht der Erde für immer verändern sollte, der Europa in den Abgrund stürzen ließ und andere Nationen in die Höhe erhob. Wir erblicken hervorragend nachkoloriertes Filmmaterial, welches offensichtlich weit über 100 Jahre alt ist, doch nichts an seiner Bildgewalt verloren hätte. Der Erste Weltkrieg markiert das Ende des sogenannten „Langen 19. Jahrhunderts“; er beendet die Macht der großen Monarchien, die Jahrhundertelang über riesige Teile der Welt geherrscht hatten. Diese Dokumentation beginnt mit einem großen Überblick, vom Bündnissystem, von der Aufteilung der Kolonien, von den Beziehungen zwischen den großen Nationen. Alle möglichen Ursachen für den aufkommenden Konflikt werden uns dargebracht, alle Details, die ihn befeuerten. Folglich wird jedes Kriegsjahr authentisch und nahbar erklärt. Es herrschte zu Beginn ein großer Mythos, der dem Kriege galt, ein Enthusiasmus, der ihn attraktiv gemacht hatte. *Stefan Zweig schreibt über diese Männer: * „Was wussten 1914, nach fast einem halben Jahrhundert des Friedens, die großen Massen vom Kriege? Er war Legende. Und gerade die Ferne hatte ihn heroisch und romantisch gemacht. Sie sahen ihn immer noch aus der Perspektive der Schullesebücher und der Bilder in den Galerien: blendende Reiterattacken in blitzblanken Uniformen, der ganze Feldzug ein schmetternder Siegesmarsch. „Weihnachten sind wir wieder Zuhause“, riefen im August 1914 die Rekruten lachend den Müttern zu. Ein wildes männliches Abenteuer. Und die jungen Menschen hatten sogar Angst, sie könnten das wundervoll erregende in ihrem Leben versäumen, deshalb jubelten sie in den Zügen, die sie zur Schlachtbank führten.“ Genau das, diese Schlachtbank, ist das, was Millionen an Männern aus aller Welt, vier Jahre lang erwarten würde. Uns als Zuschauer wird diese Hölle auch zuteil. Ob es nun die großen Schlachten bei Tannenberg, bei Verdun, an der Somme und der Marne, in Flandern oder Norditalien, in Galizien oder im Kaukasus sind, oder die Menschen, die entweder Gesicht oder Seele verloren haben durch dieses große industrielle töten, alle Grausamkeit, die in den vier Kriegsjahren die Menschen in den Abgrund reißt, ist hier auf großartige Weise nahe gebracht. *Der französische Historiker Marc Bloch schreibt: *„Ein abgetrenntes Bein liegt auf dem Boden, fast schon lächerlich in seinem Schrecken. Ein widerlicher Geruch dreht einem den Magen um.“ *Jean Giono, Überlebender von Verdun und späterer Literaturnobelpreisträger schreibt: *„Wir sind zu neunt in einem Loch. Nichts holt uns hier raus. Aber wir haben gegessen und müssen uns erleichtern. Der erste gibt dem Drang nach und klettert raus, jetzt liegt er dort schon zwei Tage, drei Meter entfernt, mit heruntergezogener Hose, tot. Wir kacken auf Papier und schmeißen es nach draußen. Wenn das Papier alle ist, nehmen wir den Brotbeutel. Die Schlacht um Verdun geht weiter und wir machen in unsere Hände. Die Ruhr macht sich unter uns breit. Wir kacken Blut, bleiben einfach liegen. Flammen und Durst verzehren uns. Wir trinken unseren Urin. Wenn wir auf diesem Schlachtfeld bleiben, dann nur weil uns keiner weglässt!“ Dieser Krieg bringt die später sogenannte „Verlorene Generation“ hervor und dies nicht ohne Grund. Auch wenn sie dem Granatenhagel entkommen konnten, haben sie ihre Jugend verloren, ihren Verstand, oder ihre körperliche Unversehrtheit. Alle weltpolitischen Ereignisse, die hierfür von Belang sind, so scheint es, erfahren wir in diesen 260 Minuten. Nicht nur vom Kriege direkt wird uns erzählt. Sie Komplexität dieses Konfliktes mit zahlreichen Nebenschauplätzen ist uns nahegebracht. Ob es nun der Genozid an den Armeniern durch die militärisch erfolglosen Türken ist, die Oktoberrevolution in Russland, die in der Ermordung der Zarenfamilie, sowie der Gründung der Sowjetunion mündet oder die Spanische Grippe, die auch Hunderttausende Soldaten außer Gefecht setzt. Wir begleiten die Menschen der Welt praktisch für insgesamt fünf Jahre. Die Atmosphäre, mit der wir jedes Mal erneut in dieses endlose Grauen hineingezogen werden, ist ungebrochen. Wo sich die Soldaten schon im Spätsommer 1914 dachten, dass man solch einen Konflikt doch nicht mehr allzu lange durchhalten könne, da begleiten wir sie bis zum endgültigen Ende im November 1918, über den Zerfall der meisten großen Reiche, die der Krieg zu folge hatte, bis hin zum Versailler Vertrag. Was diese Filmerfahrung so besonders macht, ist ihre Intensität, Direktheit, und Authentizität. Wir sehen die elenden Wunden, die Männer dessen Gesichter und Seelen zerbrochen sind. Wir sehen die Menschen, die an der Heimatfront an Unterernährung sterben. Wir sehen, wie den Soldaten jegliche Individualität genommen wird, wie sie zuweilen als bloße Hüllen, zerteilte Formen, in den Kraterlandschaften der Schlachtfelder eingebettet sind. Diese Atmosphäre des Grauens ist wie gesagt durch die gesamte Laufzeit hinweg ungebrochen. Es gibt nämlich keinen Bruch mit diesem erzählenden Narrativ, nicht wie man es möglicherweise sonst kennt, dass bspw. Historiker eingeschnitten werden und von Ereignissen erzählen. Diese Dokumentation enthält das nachkolorierte Bildmaterial, passend eingefügte Tonaufnahmen und die narrative Beschreibung des Erzählers, im Deutschen (wie ich es augenscheinlich sah), verkörpert durch Christian Brückner, der bekannt ist, als deutscher Synchronsprecher für Robert De Niro. Dazu kommen die unzähligen Tagebucheinträge, Briefe und Reden von tatsächlichen Zeitzeugen. Wir erleben diese Zeit mit ihnen zusammen, durch ihre Augen. All dies verleiht dieser grausamen Geschichte eine unvergleichliche Echtheit, die nachhaltig bedrückt und bewegt. *Der Unteroffizier Karl Fritz schreibt an seine Eltern: * „Drei Tage lang lagen wir in den Granatlöchern, dem Tod ins Auge sehend, ihn jeden Augenblick erwartend. Die eine Granate begräbt die Toten, die andere reißt sie wieder heraus.“ *Captain Edwin Warren, vom 1. Worcestershire Regiment beschreibt das einsetzende Chaos: * „Stöhnen von allen Seiten. Die Verwundeten kriechen auf der Suche nach Schutz in die Krater. Der Regen hält an, das Wasser in den Löchern steigt. Unfähig, sich zu bewegen ertrinken die Verwundeten. Ein Offizier neben mir weint. Meine Männer stehen unter Schock. Ich muss über Leichen klettern. Eine Hand fährt nach oben und packt mich. Entsetzt ziehe ich einen lebendigen Mann aus dem Leichenberg.“ Der Erste Weltkrieg ist von solch unvorstellbar heftiger Grausamkeit, dass man es sich gar nicht vorstellen kann. Vier Jahre Krieg. Vier Jahre hoffnungsloses und sinnloses Leiden. Vier Jahre lang befehligen Generäle Angriffe auf Stellungen, die sie nur auf Karten gesehen haben, auf Befestigungen von denen sie eigentlich gar keine Ahnung haben. General Douglas Haig bspw. wird von seinen eigenen Männern „Der Schlächter von der Somme genannt“, wo er Abertausende seiner eigenen Soldaten in den sicheren Tod führte und immer weitere Wellen in das gleiche Maschinengewehrfeuer befehligte. Niemand profitiert wahrhaftig aus diesem großen Massensterben. Alte Ordnungen wurden zunichte gemacht. Das Deutsche Kaiserreich, Österreich-Ungarn, das russische Zarenreich und das Osmanische Reich entschwunden in einen bloßen Schatten ihrer selbst. Für was? Diese Dokumentation hat doch nahezu alles wichtige, was diese Thematik angeht, erfasst. Eine mögliche Kritik auf überaus hohem Niveau wäre vielleicht, dass man die Kämpfe in den afrikanischen Kolonien mehr mit hätte einbeziehen können, doch sei‘s drum. Dieser Fünfteiler ist eine großartige Quelle des Wissens mit erstaunlichen Bildern und direkten und intimen Einblicken in allerlei Bereiche dieses Konfliktes. Es ist hautnah. So greifbar wie kein Film und keine Dokumentation zuvor. Zuletzt muss ich die Sprache hervorheben. Besonders durch die Gedichte und Tagebucheinträge, die Prosa und literarische Direktheit Beteiligter, ist diese Doku so erinnerungswürdig. Von Zivilisten, einfachen Soldaten, Offizieren, Generälen und Staatsoberhäuptern kriegen wir Texte vorgelesen, die doch auf unvergleichliche Art und Weise ergreifend sind. Meinen eigenen Wortschatz, meine Art zu sprechen und zu schreiben, hat diese Dokumentation allein tatsächlich grundlegend geprägt. Objektiv ist dieses Werk ein informatives Feuerwerk. Subjektiv, für mich, ist Apokalypse: Erster Weltkrieg ein schlicht fantastisches Werk von hervorragender Qualität. Eines das bewegt und nachdenklich macht. Ein Zeitgeist, eine Welt wird uns präsentiert, die schon lang vergangen ist, doch wirkt sie durch diese Bilder und Schriften so nah wie nie zuvor! ENGLISH VERSION Apocalypse: World War I is perhaps the greatest documentary I know. We are witnessing a piece of history. Across five separate episodes, each lasting about 50 minutes, we are presented with the full scope of this massive conflict—the conflict that would forever change the face of the Earth, plunging Europe into the abyss while empowering other nations. We see brilliantly colorized film footage that is obviously well over 100 years old, yet has lost none of its visual power. World War I marks the end of the so-called “Long 19th Century”; it brings an end to the dominance of the great monarchies that had ruled over vast parts of the world for centuries. This documentary begins with a broad overview of the system of alliances, the division of colonies, and the relationships between the great nations. We are presented with all possible causes of the emerging conflict, all the details that fueled it. Consequently, each year of the war is explained in an authentic and accessible way. At the very beginning, there was a great myth surrounding warfare, an enthusiasm that had made it seem appealing. *Stefan Zweig writes about these men: *“What did the masses know about war in 1914, after nearly half a century of peace? It was a legend. And it was precisely its distance that had made it heroic and romantic. They still viewed it through the lens of school textbooks and the paintings in galleries: blinding cavalry charges in shining uniforms, the entire campaign a triumphant march of victory. ‘We’ll be home for Christmas,’ the recruits called out to their mothers with a laugh in August 1914. A wild, masculine adventure. And the young men were even afraid they might miss out on the wonderfully thrilling part of their lives, which is why they cheered on the trains that were taking them to the slaughterhouse.” That very thing—that slaughterhouse—is what millions of men from all over the world would face for four whole years. We, as spectators, are also subjected to this hell. Whether it is the great battles at Tannenberg, at Verdun, on the Somme and the Marne, in Flanders or Northern Italy, in Galicia or the Caucasus, or the people who have lost either their faces or their souls through this great industrial killing—all the cruelty that drags people into the abyss during the four years of war is brought to life here in a powerful way. *The French historian Marc Bloch writes: *“A cut-off leg lies on the ground, almost ridiculous in its horror. A disgusting smell turns one’s stomach.” *Jean Giono, a survivor of Verdun and later winner of the Nobel Prize in Literature, writes: *“There are nine of us in a hole. Nothing will get us out of here. But we have eaten and must relieve ourselves. The first one gives in to the urge and climbs out; now he has been lying there for two days, three meters away, his pants pulled down, dead. We defecate on paper and throw it out. When the paper runs out, we use the lunch bag. The Battle of Verdun rages on, and we defecate in our hands. Dysentery is spreading among us. We defecate blood, lying there motionless. Flames and thirst consume us. We drink our own urine. If we remain on this battlefield, it is only because no one will let us get away!” This war brought forth what would later be called the “Lost Generation,” and for good reason. Even if they managed to escape the shower of grenades, they lost their youth, their sanity, or their physical integrity. It seems that we learn about all the global political events relevant to this topic within these 260 minutes. We are not merely told about the war itself. The complexity of this conflict, with its numerous side stories, is brought very close to us. Whether it is the genocide of the Armenians by the militarily unsuccessful Turks, the October Revolution in Russia—which culminates in the execution of the Tsar's family and the birth of the Soviet Union—or the Spanish Flu, which also takes hundreds of thousands of soldiers out of action. We accompany the people of the world for a total of five years. The atmosphere that draws us into this endless horror anew each time remains unbroken. While the soldiers already thought in late summer 1914 that it would be impossible to endure such a conflict much longer, we accompany them all the way to the final end in November 1918, through the collapse of most of the great imperial powers that the war brought about, right up to the Treaty of Versailles. What makes this cinematic experience so special is its intensity, its directness, and its authenticity. We see the gruesome wounds, the men whose faces and souls are shattered. We see the people dying of starvation on the home front. We see how the soldiers are stripped of all their individuality, how they are occasionally embedded in the cratered landscapes of the battlefields as mere shells, scattered forms. As mentioned, this atmosphere of horror remains unbroken throughout the entire runtime. There is, in fact, no break in this narrative, unlike what one might otherwise be familiar with, where, for example, historians are cut in to recount events. This documentary features colorized footage, appropriately inserted audio recordings, and the narrator’s voiceover—in German (as I saw it) —voiced by Christian Brückner, who is known as the German dubbing voice for actor Robert De Niro. Added to this are countless diary entries, letters, and speeches from actual witnesses of the time. We experience this time alongside them, through their eyes. All of this lends this horrific story an unparalleled authenticity that leaves a lasting impression and moves us deeply. *Sergeant Karl Fritz writes to his parents: * “For three days we lay in the bomb craters, gazing death in the face, expecting it at any moment. One shell buries the dead; another rips them out again.” *Captain Edwin Warren of the 1st Worcestershire Regiment describes the ensuing chaos: * “Moaning from all sides. The wounded crawl into the craters in search of shelter. The rain continues; the water in the craters rises. Unable to move, the wounded drown. An officer next to me is crying. My men are in shock. I have to climb over corpses. A hand reaches up and grabs me. Horrified, I pull a living man out of the pile of bodies.” The First World War is of such unimaginably fierce cruelty that it is impossible to comprehend. Four years of war. Four years of hopeless and senseless suffering. For four years, generals ordered attacks on positions they had only seen on maps, on fortifications they actually knew nothing about. General Douglas Haig, for example, was called “The Butcher of the Somme” by his own men, where he led countless thousands of his own soldiers to certain death and ordered wave after wave into the same machine-gun fire. No one truly benefits from this massive slaughter. Old orders were shattered. The German Empire, Austria-Hungary, the Russian Tsarist Empire, and the Ottoman Empire faded into mere shadows of their former selves. For what? This documentary has covered just about everything important regarding this topic. One possible criticism—albeit a very minor one—might be that it could have included more of the struggles in the African colonies, but be that as it may. This five-part series is a fantastic source of knowledge, featuring astonishing images and direct, intimate insights into all sorts of aspects of this conflict. It’s up close and personal. More tangible than any film or documentary before it. Finally, I must highlight the language. It is particularly the poems and diary entries, the prose and literary directness of those involved, that make this documentary so memorable. We hear texts read aloud by civilians, ordinary soldiers, officers, generals, and heads of state—texts that are moving in an incomparable way. This documentary alone has actually had a profound impact on my own vocabulary and my way of speaking and writing. Objectively, this work is an informative masterpiece. Subjectively, for me, Apocalypse: World War I is simply a fantastic work of outstanding quality. One that moves and provokes thought. A contemporary spirit, a world is presented to us that has long since passed, yet through these images and writings, it feels closer than ever before!